Webb, Todd

• “Un fotógrafo no tiene nada que demostrar, lo que tiene que demostrar son sus fotos”
• “La fotogafia está en los huesos”
• Betsy Evans Hunt, gracias a esta señora conocemos al autor de esta semana, porque el no era muy dado a darse a conocer y compartir su trabajo.
• Nace en Detroit en 1905, murió en 2000.
• Empieza trabajando en un banco como corredor de bolsa muy exitoso, tuvo una vida muy azarosa, en 1929 se arruina totalmente, se muda a California.
• Trabaja de guardabosques, buscador de oro al estilo del oeste, escribe cuentos que nunca le publican,
• Trabaja para Chrysler y trabaja en Canada, y le regalan una cámara un amigo suyo y descubre la fotografía, porque el amigo le dice que en sus cuentos tiene muchos detalles y es señal de que puede hacer fotos.
• Con 35 años empieza a hacer fotos , le encanta viajar y conocer gente para hacerles retrato
• Entra en un club de fotógrafos de Detroit y allí conoce a Harry Callahan, y hace 10 talleres con Ansel Adams, y descubre que no le gusta el paisaje, y que lo que le gusta es la ciudad.
• Empieza a ganarse la vida como fotógrafo, en la II guerra es fotógrafo de la Armada, destinado en el Pacifico.
• Empieza trabajar en la revista Fortune como fotógrafo freelance, y en un par de años se puede mantener por si mismo, y expone en Nueva York.
• Hasta 1980 ha hecho un trabajo bastante especial y único.
• Ha publicado varios libros, y obras suyas se conservan en los principales museos y colecciones.
• Graham Nash de Crosby, Still y Nash, que coleccionaba fotos le compra algunas fotos, Nash se dedicaba a enviar a sus técnicos en los conciertos a los pueblos de los alrededores para enterarse de las tiendas de fotografía que se cerraban para ver lo que tenían y se podía comprar.
• Año 1941
  • Lo considera como el año en que hace su primera foto que considera un éxito. Hecha con una cámara de placas Deardoff plegable de madera y que es una joya que ha dejado de hacerse, y es una foto de un chico negro.
• Numbers 1946 – 1948
  • Es su primer proyecto muy sencillo pero que da pie a que se vayan imagiinando y coleccionando imágenes.
  • Son fotos de números en las calles, las puertas, por donde los va encontrando.
  • Es una forma de hacer un proyecto sencillo, coleccionando imágenes iguales con un hilo común.
  • Aunque las fotos son muy parecidas, a cada una le dá un cierto toque de diferenciación, como relfejos, otro enfoque diferente.

• Retratos
  • Hizo algunas fotos de los grandes fotógrafos de su época, Berenice Abbot, Alfred Stieglitz, Georgia O’Keefe, etc, pero hacer retratos de fotógrafos es muy complicado.
• New York 1946 – 1949
  • Hechas con cámaras de placas ,a la vuelta de la guerra.
  • Una serie de fotos de las calles de la ciudad, con un toque muy clásico.
  • Composición clara, sencilla, tranquilidad.
  • En las fotos se nota la observación previa a la toma.
  • Tiene fotos en la playa de Coney Island.
  • Steichen lo selecciono para la exposición de La familia del hombre.
  • Tiene una gran visión de las formas geométricas.
  • Cuando exponía procuraba exponer en formatos pequeños, porque creía que las fotos grandes es como una valla publicitaria, y eso hace que la foto pierda el aura de algo intimo y pequeño, a la que te tienes que acercar para que respiraran junto a la foto.
  • Hizo una foto panorámica de mas de tres metros, compuesta a partir de 8 imágenes diferentes, lo hzio en el año 1948. Tuvo que trabajar rápido para que no se viera la diferencia de luz entre una foto y otra. Antes de hacer las fotos en la acera de enfrente puso marcas de tizas para saber donde terminaba una foto y empezaba la siguiente.
  • El libro se llama I see New York.
• Gran Bretaña y Francia 1948 – 1952
  • Fotos de viaje pero aqui el formato es cuadrado, ya que necesita movilidad y no uso la cámara de placas.
  • Fotos en los pubs, momentos de relajación, retratos, Celebraciones en las carreras.
  • Al final se queda mas tiempo en Francia, porque se casó allí y le dedicó mas tiempo que a Inglaterra.
  • Tenia la habilidad de encontrar lo interesante en los sitios mas banales
  • Aparecen en las fotos perros.
  • Hace también abstracciones.
  • Las fotos recuerdan un poco al trabajo de Atget.
  • Su laboratorio lo montó en el cuarto de baño de su casa.
• Coast to coast 1955 – 1956
  • Recorre Estados Unidos de Nueva York a San Francisco, gracias a una beca Guggenheim.
  • Las fotos son en formato cuadrado.
  • Quería retratar los senderos pioneros de los colonos en los Estados Unidos, es una idea muy diferente a la que tuvo Robert Franks para su trabajo sobre los americanos.
  • Este es un gran trabajo que es parecido al trabajo de Alex Soth.
  • Las fotos recuerdan mucho al trabajo de Robert Franks, pero con encuadres y composiciones mas ortodoxas.
  • En cinco meses hizo 7500 fotos
  • Hizo el viaje en una moto donde llevaba el equipaje y el equipo fotográfico.
  • Dormia en una tienda de campaña que llevaba en la moto.
• Georgia O’Keefe
  • Se mudan a Santa Fe y se hacen amigos de Stieglitz y O’Keefe, a los que retrata de forma muy intima, y con una gran conexión con los retratados.
  • Destilan tranquilidad y calma
  • Las fotos muestran a O’Keefe, tanto en las que ella sale como modelo, como en aquellas en que se ven sus objetos o habitaciones.
• Africa 1958
  • Es un trabajo hecho por encargo de las Naciones Unidas, para documentar la vida en Africa.
  • El trabajo duró cinco meses.
  • Es un trabajo en color, donde capta la esencia de Africa y su gente.
  • Hecha con película Kodacolor.
  • Hizo 1500 fotos en este trabajo, y la ONU usó solo 20 fotos las cuales se imprimieron en blanco y negro.
• En 1975 la perspectiva de Todd era de una gran crisis, su mujer le diagniostican un cáncer, la pareja se muda para buscar una mejor calidad de vida. En esos momentos le hace falta dinero y decide vender su obra a un traficante de arte, le ofrecen 60.000 dolares por sus archivos, y Todd acepta para poder curar a su mujer.
• El traficante le dice que se lo pagaba en 6 cuotas, y solo recibió dos pagos, y perdió sus fotos.
• A los 70 años se rinde y deja la fotografía, y no lucha por dar a conocer su obra.
• Empieza a florecer gracias a Betsy Evans Hunt que le conoce y se dedica a hacer que su obra se dé a conocer y recupera todos los archivos que pudo.
• En 2000 cuando muere no vió su obra reconocida como se merecia.
• Una vez muerto Todd, Betsy va recuperando la obra que estaba distribuida y la recuperó para el futuro. Encontró cinco baules con negativos del marchante que le había engañado.
• Betsy Evans Hunt administra su patrimonio y se ha puesto como meta, que el llegar a 70 años esté todo la obra de Todd catalogado y poder cederlo a una Organización que lo mantenga.
• Cada vez que expone Betsy lleva una cajita con las cenizas de Todd, para que nunca se le olvide su compromiso con el fotógrafo.

Todd Webb no tenía nada que demostrar, la fotografía estaba en sus huesos.

Las fotografías que aparecen en este artículo fueron tomadas por uno de los fotógrafos más emocionantes e importantes de los siglos XX y XXI. La cuestión es que probablemente nunca hayas oído hablar de él. Se está corriendo la voz sobre la vida y obra verdaderamente extraordinarias de este artista, y todo gracias a una mujer que ha dedicado su vida a su legado. El escritor Michael Segalov viajó a Portland, Maine, para preguntarle a Betsy Evans Hunt por qué necesitamos saber más sobre Todd Webb.

Han pasado 20 años desde la última vez que Betsy Evans Hunt hizo el viaje de 30 millas a Bath, Maine desde su casa en Portland, aunque todavía recuerda la ruta perfectamente: hacia el norte por la autopista 295 y hacia la pintoresca High Street de la ciudad costera, pasando el Chocolate Church Art. Centro y hacia paseos pacíficos y frondosos.

Cuando aparcamos fuera de la casa que hemos venido a visitar, se calla. Durante una hora, Betsy me ha contado historias de momentos felices que pasó aquí con generosos detalles, describiendo las comidas que había comido y los amigos que iban y venían. Pero cuando sale y señala hacia arriba, hablándome de lo que solía sentarse dentro: la empinada escalera colonial que conduce a un escritorio y una máquina de escribir; los muebles de Nuevo México, la cocina “rechoncha” y las paredes cubiertas con fotografías: Betsy se toma un momento de reflexión para sí misma.

«Todd y Lucille eran básicamente una familia para mí», dice Betsy, de la pareja que solía vivir aquí, «y definitivamente me convertí en una hija para ellos». Desde el día en que Betsy y Todd Webb se conocieron a fines del otoño de 1989, sus vidas se vincularon inextricablemente. Todd era cálido, modesto y generoso; absurdamente modesto sobre todo lo que había logrado. Es por eso que él y Betsy rápidamente se hicieron amigos, luego prácticamente familiares y, con el tiempo, algo aún más profundo.

Desde que Todd falleció en 2000, pocos días antes de su 95 cumpleaños, la misión de Betsy ha sido garantizar que el trabajo de su vida tenga un legado, que obtenga el reconocimiento que ella cree que realmente se merece. Porque a pesar de ser uno de los grandes fotógrafos de Estados Unidos, durante demasiado tiempo se olvidó el trabajo de Todd. Y si no fuera por una serie de coincidencias poco probables, encuentros casuales y un vínculo inesperado pero poderoso entre dos personas, lo más probable es que eso nunca hubiera cambiado. Si le preguntas a Betsy, ella reconoce que fue el destino.

Hay una gran mesa de madera en la oficina de Todd Webb Archive, dos computadoras y montones de almacenamiento en todos los rincones de la habitación. Rodeado por el trabajo de Todd, que cuelga en un lugar privilegiado en las paredes, es desde aquí en el área del Puerto Viejo de la ciudad donde Betsy y su colega Sam realizan su trabajo: catalogar el archivo de Todd y manejar las ventas, pero lo más importante nuevas formas de presentar su genio a coleccionistas, comisarios, críticos y público.

Mientras nos sentamos uno frente al otro, Betsy cuenta la historia de cómo su vida llegó a cruzarse con la de Todd. Una niña de la década de 1950, creció en Nueva Jersey, antes de dirigirse al oeste a Colorado para estudiar historia del arte en la universidad. Su tesis principal se centró en Alfred Stieglitz , su esposa, la artista estadounidense Georgia O’Keeffe, y la influencia de Stieglitz en la pintura estadounidense moderna. Betsy rápidamente se sintió fascinada por el legendario fotógrafo y promotor, ampliamente reconocido por asegurar que la fotografía se convirtiera en una forma respetada de expresión artística. Después de graduarse en 1977, se dirigió a California, donde encontró trabajo en las galerías de fotografía de San Francisco durante uno de los momentos más emocionantes para el campo.

«Oh, Dios mío, fue increíble», dice Betsy, sonriendo. “Fue un gran momento para participar porque la fotografía estaba surgiendo en todo el país. Entre un par de coleccionistas como Sam Wagstaff y Graham Nash, y algunos museos de alto perfil, la fotografía estadounidense estaba irrumpiendo en la escena artística «.

Las obras de los grandes fotógrafos estadounidenses pasaban por la galería de Betsy: Robert Frank, Walker Evans y Danny Lyon, por nombrar algunos. Todavía tenía poco más de veinte años, pero tanto su libro de contactos como su conocimiento de la industria la prepararían para las próximas décadas.

Siete años después de dejar la costa este, Betsy decidió que era hora de regresar a casa. A los pocos días de llegar a Nueva York consiguió un trabajo ayudando a Robert Mapplethorpe. “Llegaba a las 11 de la mañana porque a él le gustaba dormir hasta tarde”, explica Betsy. «Realmente no había tenido a nadie ayudándolo antes, estaba increíblemente desorganizado». Se puso a trabajar tratando de poner un poco de orden en su genio, ayudando cuando personas como Liza Minelli, Donald Sutherland y Richard Gere llegaron al estudio para las tomas. Una vez que llegó el momento de seguir adelante, Betsy viajó por todas partes, pero se negó a asentarse y nunca llegó a encontrar su lugar.

Cuando llegamos a su oficina, el sol de finales de noviembre se está poniendo. De camino a casa, Betsy me ha guiado a través de lo que me depararon los años siguientes. Cosió velas en las Islas Vírgenes de los Estados Unidos a principios de la década de 1980; encontró un trabajo catalogando la colección de un museo de arte en Massachusetts, antes de inscribirse en un curso de Sothebys sobre artes modernas estadounidenses. Se mudó a Portland, en la costa noreste de los Estados Unidos, a fines de 1987, cuando apareció un trabajo en el negocio de antigüedades.

Y luego, en mayo de 1989, se encontró en una especie de encrucijada, sin rumbo ni plan obvio. Había dejado su trabajo y se había ido a Los Ángeles unos meses antes para pasar tiempo con su hermano Peter, que se estaba muriendo de SIDA. Betsy regresó a Portland con una determinación recién descubierta. La pena y el dolor de alguna manera enfocaron su vida y quería encontrar su vocación. Abrir una galería de fotografías, dadas sus conexiones y experiencia, parecía un lugar perfecto para comenzar.

Las puertas de Evans Gallery en Portland se abrieron en septiembre de 1989, justo al final de la calle en Pleasant Street de la oficina en la que ahora estamos sentados. A pesar de ser una operación relativamente pequeña, Betsy consiguió espectáculos con fotógrafos de renombre: Eliot Porter, Walker Evans, Robert Frank. «Hubo una gran cantidad de informes de noticias sobre las exposiciones», dice Betsy, abriendo su álbum de recortes. «En ese momento, Portland era todavía una ciudad bastante pequeña y tranquila». 

Todd y su esposa Lucille leyeron sobre la galería en el periódico local y comenzaron a visitarla para ver los espectáculos.

“En la galería escuchábamos a esta pareja de ancianos hablando sobre cómo conocían a todos los fotógrafos que estábamos mostrando”, recuerda Betsy con cariño. “’Dios’, decía Todd, ‘conocíamos a Ansel antes de que se hiciera la barba y se pusiera caro’; o ‘Trabajé con Walker Evans’ o ‘Robert Frank vino a nuestra fiesta de Nochevieja en París un año’ ”.

Betsy estaba fascinada por los Webb, ambos ahora en sus mediados de los ochenta. ¿Quién era esta adorable pareja de ancianos? ¿Cómo conocían a tantos de sus fotógrafos y tan bien? Finalmente, se acercó a presentarse. Hubo una conexión instantánea entre los tres, y Todd le dijo que él también era fotógrafo.

“Cuando le pregunté quién lo representaba, no había galería ni agente. Simplemente dijo que había tenido una experiencia realmente terrible y que no le importaba si vendía otra película en su vida «.

Y así fue como Betsy Evans Hunt conoció a Todd Webb.

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Todd Webb nació el 15 de septiembre de 1905 en Detroit en una familia de cuáqueros; pasó su adolescencia en Canadá viviendo con su abuelo, antes de regresar a la ciudad de su nacimiento para convertirse en banquero, a los 25 años. En 1929, el colapso de Wall Street dejó a Todd y a muchos otros sin nada, por lo que empacó lo que tenía a la izquierda y se dirigió al oeste. Durante un tiempo llevó un estilo de vida nómada: compró un burro y una tienda de campaña y buscó oro en las colinas del norte de California, luego se mudó a San Francisco para realizar cualquier trabajo que pudiera. En 1934, regresó a su casa en Michigan para trabajar como redactor publicitario en Chrysler. Un colega señaló que todo lo que escribió estaba lleno de detalles visuales y que tal vez debería probar la fotografía. Fue entonces, a los 35 años, cuando Todd tomó una cámara por primera vez.

Se unió al club de cámara amateur de la compañía y entabló amistad con Harry Callahan, un compañero de trabajo de Chrysler. Callahan no solo sería uno de los fotógrafos estadounidenses más famosos, sino también un amigo de toda la vida de Todd. Aún así, todo eso vendría muy lejos en el futuro. Por ahora, la pareja estaba contenta de explorar su nueva pasión, guiada por Ansel Adams, quien los instruyó durante 10 talleres en 1941. En ese entonces, Adams aún no era el ícono que llegó a ser, en el mismo año en que fue contratado. con el Departamento del Interior (DOI) para tomar fotografías de los parques nacionales.

«Esto cambió la vida de ambos para siempre», explica Betsy, cuyo conocimiento de la vida de Todd, extraído tanto del tiempo que pasaron juntos como de su diario meticulosamente llevado, es casi enciclopédico. “Ambos simplemente se obsesionaron con sus cámaras, desesperados por dejar sus trabajos y convertirse en fotógrafos. Y así lo hicieron, y se dirigieron a Colorado para tomar fotos en las montañas «.

Una vez que Estados Unidos se unió a la Segunda Guerra Mundial, Todd se alistó como fotógrafo en la marina y fue enviado a Nueva Guinea, donde sirvió durante tres años. Ella me muestra las fotos que Todd tomó mientras estaba allí: no de la guerra, sino de la vida cotidiana de los civiles locales.

De licencia en 1943, Todd hizo un viaje a la ciudad de Nueva York, donde Ansel Adams, su tutor y mentor, había organizado una reunión con Alfred Stieglitz: el hombre que, más de 30 años después, daría forma a toda la vida de Betsy. Todd le mostró a Stieglitz un trabajo que había completado: una serie sobre una familia afroamericana en Detroit. Betsy saca las fotografías de un cajón.

“Todd y Stieglitz entablaron una amistad”, dice Betsy, “se vio a sí mismo en Todd. Después de que terminó la guerra, Todd alquiló un lugar en Harlem y se fue a la ciudad en busca de trabajo «. A estas alturas, Todd tiene cuarenta y tantos. Unos años antes de este momento, ni siquiera había tomado una fotografía, pero su ojo y el talento natural que claramente posee comienzan a hablar por sí mismos. En unos pocos meses, Todd ha conseguido suficiente trabajo para mantenerse a sí mismo y en un año se confirma su primera exposición individual en el Museo de la Ciudad de Nueva York.

Lo que siguió es una vida fascinante digna de un largometraje biográfico: Standard Oil envía a Todd a asignaciones de Standard Oil en todo Estados Unidos y más allá, antes de enamorarse de París en 1948, una ciudad a la que más tarde se mudó. Trabajó para las Naciones Unidas y el Plan Marshall capturando un mundo en medio de una transición de posguerra; conoció a su futura esposa Lucille y juntos vieron el mundo. Una vez que se acabó el trabajo en la capital francesa, la pareja se mudó de regreso a Estados Unidos, y en 1955 (y 1956) Todd recibió la Beca Guggenheim para documentar la vida en los Estados Unidos viajando por todo el país a pie.

Las imágenes de este viaje pintan la imagen de alguien cálido y juguetón, que posó para autorretratos representando con humor característico su día a día. Pasó tiempo con Georgia O’Keeffe en su casa de Santa Fe (los dos se conocieron el primer día que Todd llegó a la galería de Stieglitz). Todd había apoyado a la viuda afligida mientras lloraba a su esposo cuando murió en el verano de 1946, bondad que nunca había olvidado. Las fotografías que tomó de Georgia durante este tiempo son sorprendentemente sinceras: el tipo de fotografías que solo puede producir una relación basada en la confianza.

En 1975, mientras Betsy estaba inmersa en el ascenso de la fotografía en California, las perspectivas de Todd estaban a punto de empeorar. Después de que a Lucille le diagnosticaran cáncer, la pareja se mudó a Maine, cuando un traficante poco fiable y hambriento de ganancias apareció en sus vidas.

«Este tipo aparece en Maine en un Rolls Royce, habla de un gran juego y le ofrece a Todd 60.000 dólares para comprar toda su colección«, explica Betsy, ordenando otra Diet Coke. “Eso parecía una enorme cantidad de dinero en ese momento, especialmente dado que el precio de las fotografías estaba empezando a subir. Todd nunca quiso decirme exactamente cuánto de su trabajo vendió «.

Se hizo un trato, el trabajo de Todd estaba empacado, pero aparte de solo dos cuotas, el resto de lo que se le debía a Todd nunca se pagó. «Estaba muy frustrado», explica Betsy. «Nunca le pagaron el dinero que se le debía, y ni siquiera fue como si el comerciante hiciera lo que debía para levantar el trabajo de Todd correctamente». 

Todd y Lucille escribieron cartas al comerciante, pero él nunca las respondió. Y a pesar de haber sido engañado, Todd había firmado un contrato. Nunca supo muy bien dónde se encontraba, por lo que sintiéndose abatido y bien entrado en los setenta, casi se rindió. Bueno, eso fue hasta que los Webb conocieron a Betsy una década después. Sin hijos propios, Todd y Lucille nunca tuvieron a nadie luchando en su esquina; incluso si hubieran logrado recuperar el archivo que les fue robado, ¿quién se ocuparía de él? ¿Sería el punto?

Todd se sintió herido y desesperado por las perspectivas de que su trabajo fuera verdaderamente reconocido; es por eso que, a diferencia de sus contemporáneos, Todd nunca encontró realmente el éxito comercial. Todo eso cambió a medida que su relación con Betsy comenzó a florecer. Les tomó un tiempo, pero durante sus almuerzos, al principio mensualmente, pero cada vez más regulares, Todd y Lucille dejaron que Betsy entrara en su mundo y se abrieron.

“Al principio de nuestra amistad, Todd mencionó que conocía a Stieglitz”, dice Betsy, “estaba atónita; en primer lugar, es como el dios y, en segundo lugar, le escribí mi tesis. Y luego descubrí que eran grandes amigos de O’Keeffe. Estos son iconos, ¿sabes? La gente que había estudiado. Yo era como; ‘¡Dios, esto es asombroso!’ Y Todd y yo nos llevamos tan bien, hubo una conexión inmediata «.

Betsy apreciaba el trabajo de Todd, pero también su carácter: sin pretensiones y sin tiempo para tonterías, como ella. Tómese el tiempo que Todd estaba enseñando a una clase de estudiantes universitarios, le preguntaron qué hace que una imagen sea excelente. ¿La respuesta de Todd? «Solo tienes que saber dónde pararte». Al mostrarle a O’Keeffe cómo tomar fotografías, pasó cinco minutos repasando lo básico, le pasó la cámara y declaró que ella ya sabía el resto. Todd no tenía nada que demostrar, la fotografía estaba en sus huesos.

“Probablemente me tomó alrededor de un año ganarme su confianza lo suficiente como para revisar lo que le quedaba de su trabajo, lo que todavía tenía en cajas en casa”, continúa. “Había una bombilla enorme en mi cabeza: ¡necesita ser más conocido! ¿¡Por qué no lo está !? «

Evans Gallery cerró en 1993, pero para entonces Betsy se había dado cuenta de que no estaba hecha para la venta minorista. En cambio, habiéndose ganado la confianza de los Webb, se dispuso a mostrar y vender el trabajo de Todd en su nombre. Todd tenía 34 años cuando tomó una cámara por primera vez y encontró su vocación; Betsy tenía la misma edad cuando, gracias al trabajo de Todd, encontró el suyo.

La fotografía de Todd no solo decora la oficina de Betsy, hay mucho que encontrar en su casa al final de la calle de Portland en Cape Elizabeth, que mira hacia el Atlántico. Estamos sentados junto al fuego, una botella de vino blanco como compañía, su esposo Chris y su impresionante bigote también se han unido a nosotros. Antes de que Todd y Lucille murieran, le preguntaron a Betsy si se haría cargo de su patrimonio, heredando el archivo de Todd y la responsabilidad que conllevaba.

«Estaban escribiendo sus testamentos y pensando qué iban a hacer», explica Betsy. «Creo que pudieron ver que estaba haciendo algunos avances para elevar su estatura, haciendo ventas, etc., y se dieron cuenta de que valdría la pena intentarlo dejármelo a mí».

«No creo que jamás hubieran pensado …», dice Betsy, haciendo una breve pausa. «Quiero decir, tal vez hubieran soñado que haría lo que estoy haciendo ahora, pero realmente lo dudo».

Porque desde hace 11 años, Betsy ha dedicado su vida a Todd y su trabajo. Aprovechando las habilidades que adquirió en todos los trabajos a lo largo del camino, e impulsada por la profundidad de su relación, Betsy ha ido más allá de lo que cualquiera de ellos podría haber esperado. El gran avance se produjo en 2017 cuando consiguió una exposición para el trabajo de Todd en el Museo de la Ciudad de Nueva York, 70 años después de que Todd tuviera su primera exposición individual allí. Hacer eso fue lo que impulsó a Betsy a rastrear y volver a comprar el archivo perdido también.

Una galería en el norte de California vendía ocasionalmente piezas del trabajo de Todd en eBay, Betsy se puso en contacto para localizar la fuente de su suministro. «Resultó que estos tres tipos de Berkley estaban enviando las fotografías a la galería», dice Betsy, «así que salí para ver qué era qué».

Lo que encontró fueron cinco baúles de vapor llenos de toda la vida de Todd: su diario, grabados, sus diarios de viaje, negativos clave, trabajos antiguos de París y Nueva York. Y una colección de negativos en color impresionantes y hermosos de la época de Todd trabajando en África en la década de 1950 cuando se anuló el dominio colonial y se llamó a la independencia, como los expertos con los que hablo y que curarán un próximo espectáculo nunca han visto.

“Estaba completamente abrumada, pero traté de no mostrarlo”, continúa, “tenía emociones encontradas: estaba encantada de encontrarlo, pero también entendí correctamente por primera vez la profundidad del dolor de Todd. Nunca quiso hablar de eso porque era su vida, su premio ”. Ella consideró emprender acciones legales, pero eso podría haber durado para siempre. Y Todd nunca eligió eso tampoco, ella no quería traicionar su legado de esa manera.

“Atrapas más moscas con miel que con vinagre”, dice Betsy, explicando su pensamiento, “así que apelé a su buen carácter: ¿no crees que Todd descansaría mucho más fácilmente ?, les dije, si todas sus fotos fueran juntos al fin? Se le ocurrió una figura y volvió a comprar la colección.

Ahora ha separado el trabajo de Todd en cinco áreas clave: Nueva York, París, África, O’Keeffe y los paseos por Estados Unidos. Por cada uno que quiera asegurar una exposición y un fotolibro, espera que eso asegure el legado de Todd. Y hasta ahora todo va bastante bien, mejor de lo que esperaba.

«Estoy bien encaminado ahora», dice Betsy, volviendo a llenar nuestros vasos. “El siguiente es su espectáculo de África, Out of the Frame, que se inaugurará en Minneapolis antes de viajar a Portland, Atlanta y, con suerte, más allá. Luego, el espectáculo de O’Keeffe recorrerá los Estados Unidos en 2021. El Museo de Bellas Artes de Houston ha confirmado que harán el paseo por Estados Unidos en 2024. Es solo Francia lo que necesito para que un curador se entusiasme ahora, ese es mi próximo objetivo. Entonces siento que le habré hecho justicia «.

Para hacer todo esto, Betsy se ha fijado una fecha límite. Para cuando cumpla 70 años, quiere que su trabajo esté terminado. Para entonces, espera que los impulsores y agitadores de la industria, esos coleccionistas, curadores y críticos, tengan el mismo momento revelador que ella tuvo al ver por primera vez la colección de Todd. «Experimentar esa sensación de ‘Dios mío, qué increíble cuerpo de trabajo'».

Según Betsy, los fotógrafos más célebres tienen sus mayores éxitos: un puñado de imágenes reconocibles que, al ser vistas por las personas adecuadas, son instantáneamente atribuibles al fotógrafo que las tomó. Cuando Betsy conoció a Todd, esto no se aplicaba a él. Ahora, dice, incluso eso está cambiando. “Uno es The Circle, que se tomó en un día caluroso en Harlem, con niños bailando alrededor de una boca de incendios. Luego está la Sexta Avenida entre las calles 43 y 44, tomada en Nueva York, 1948. Son ocho fotografías separadas y realmente impresionantes. «

La segunda botella de vino está casi vacía, es hora de terminar la noche, pero no antes de hacerle una última pregunta a Betsy: ¿Cuál es su motivación para asegurarse de que el mundo conozca el trabajo de Todd Webb?

“Es un honor hacer lo que hago”, responde ella, “aunque a veces he luchado con la responsabilidad, la obligación”. Pero, dice Betsy, lo ha superado ahora: “Estoy en la recta final, es el trabajo de mis sueños, me siento tan confiada, tan feliz, tan esperanzada. Algunas personas nunca encuentran su vocación, y ciertamente yo no la buscaba. Es solo que todo lo que he hecho hasta ahora encaja perfectamente. Simplemente amo a Todd y amo su trabajo «.

Los paralelismos en la vida de Todd y Betsy son sorprendentemente obvios. Ahí está la geografía: Colorado, San Francisco, Nueva York y Portland, Maine fueron para cada uno de ellos de verdadera importancia. Y la importancia tanto para O’Keeffe como para Stieglitz también. Pero las suyas son también historias de personas que buscaron larga y arduamente para encontrar la plenitud; para quienes la fotografía proporcionó una lente a través de la cual ver el mundo. Y, por supuesto, la vida de ambos ha estado definida por su inesperada y especial amistad. Hasta el día de hoy, cuando viaja a reuniones de negocios, Betsy lleva consigo una pequeña caja de las cenizas de Todd para asegurarse de que esté a su lado.

“Tres años antes de mudarme a Portland, Maine. Ni siquiera había oído hablar de Portland ”,dice Betsy, mirando una fotografía de Todd colgada junto a una ventana. “¿Por qué terminé aquí? Cuando lo hice, ¿por qué abrí una galería de fotografías? Entonces, ¿por qué entraron los Webb en mi vida? No puedo decirte cómo ni por qué, solo sé que es extraordinario. Como dije antes, creo que es el destino «. 

A fines de la década de 1950, Todd Webb realizó una gira por África y capturó un nuevo espíritu cuando se deshicieron de los grilletes del colonialismo. Desaparecido durante décadas, sus extraordinarias fotografías finalmente se están publicando

BEtsy Evans Hunt no estaba segura de qué esperar cuando, en 2015, bajó una escalera a un sótano de California. Su viaje, a miles de kilómetros de su casa en Portland, Maine, había sido décadas en la planificación, pero lo que estaba a punto de descubrir, en esta historia de detectives en parte del gato y el ratón, era más de lo que había esperado. encontrar.

Evans Hunt conoció al fotógrafo estadounidense Todd Webb en una galería que dirigía a fines de la década de 1980. Vivía y respiraba la fotografía, y su nueva amiga también. Su relación se convirtió rápidamente en algo parecido a la familia: Evans Hunt se convirtió en una hija para Webb y su esposa, Lucille, que no tenían hijos.

Nacido en Detroit en 1905, en una familia de cuáqueros, Webb trabajó como banquero hasta el colapso de 1929 cuando, al quedarse sin nada, se aventuró al oeste en busca de oro. A su regreso a Michigan en 1934, Webb tomó un trabajo en Chrysler. Se unió al club de cámara amateur de la compañía, donde entabló amistad con Harry Callahan , quien se convirtió en un célebre fotógrafo y amigo de toda la vida de Webb.

Evans Hunt se enamoró de las historias de Webb: de ser instruido por Ansel Adams; impresionar a Alfred Stieglitz; días dedicados a crear lazos afectivos con Georgia O’Keefe. Las asignaciones de Webb para Standard Oil lo llevaron a través de los Estados Unidos y a París, donde vivió más tarde. Trabajó para las Naciones Unidas y el Plan Marshall antes de regresar a Estados Unidos. En 1956, recibió una beca Guggenheim para documentar la vida en los Estados Unidos viajando por todo el país a pie. Evans Hunt se enteró de que un enfrentamiento con un comerciante había separado a Webb de gran parte del trabajo de su vida.

Con la bendición de Webb, durante sus últimos años y después de su muerte , se embarcó en una misión: administrar lo que quedaba de su patrimonio y rastrear las fotografías que perdió. El trabajo de detective de Evans Hunt la llevó a un grupo de inversores en la costa oeste, entonces en posesión de lo que durante tanto tiempo había estado perdido. Y allí, debajo de una de sus casas en Oakland Hills, California, guardada en cinco grandes baúles de vapor, vio el archivo perdido de Webb por primera vez. Después de tres viajes y horas de negociaciones, las cajas quedaron en manos de Evans Hunt.

“No fue hasta que llevé todo de regreso a nuestra oficina en Maine que pudimos comenzar a comprenderlo todo”, dice cinco años después. «Entre las impresiones antiguas, los recuerdos y los negativos había varios sobres grandes, cada uno con la etiqueta ‘África, 1958′».

Durante tres días, Evans Hunt y su asistente escanearon estos negativos, pegados a sus computadoras. Dentro de los sobres había imágenes que Webb había tomado en una comisión de cinco meses a lo que entonces habían sido ocho naciones africanas: hoy Ghana, Kenia, Malawi, Zambia, Zimbabwe, Somalia, Sudán, Tanzania y Togo.

Las Naciones Unidas habían enviado a Webb para documentar la industria, la tecnología y la modernización en un continente en transición. Regresó con retratos, florecientes centros urbanos y paisajes naturales; las heces del colonialismo y los primeros signos de independencia capturados en vívidos colores, cuando finalmente se soltaron los grilletes del imperio.

Webb partió de Nueva York hacia lo que entonces era Lomé, Togoland, el 11 de abril de 1958 vía Londres: aterrizó en lo que hoy es Gambia antes de viajar por tierra hasta su primera parada: Togoland, ahora Togo. Aquí, ese mismo mes, presenció las primeras elecciones de la nación, bajo la supervisión de la ONU. Después de décadas de dominio colonial, sus ciudadanos tenían libertad para votar.

“Un día de gran sorpresa y regocijo”, escribió Webb en su diario. “La oposición ha obtenido una victoria aplastante y ahora Togo es prácticamente libre”, señaló, además de unos pocos, el país estaba en éxtasis: “¡El grito de la explosión ! [la libertad] suena en las calles «.

Pasó mayo en Sudán y Ghana, y llegó en junio a la Somalia de hoy. Durante sus dos semanas en la capital, Mogadiscio, Webb filmó puertos petroleros, la vida cotidiana y paisajes urbanos que aún se sienten contemporáneos. «Me gustó Somalia», escribió, «hice amigos, fugaces, pero firmes, y lamento la fugacidad y la desesperanza de no volver a verlos nunca más».

Desde allí, Webb voló a Nairobi, antes de su gira por Zambia y Zimbabwe, entonces conocida como Rhodesia del Norte y del Sur. La mayor parte de julio la pasó en Tanzania: sus fotografías eran una mezcla de exuberantes paisajes, estructuras coloniales y algunas miradas incómodas. La independencia se ganaría allí solo tres años después.

En total, Webb pasó cinco meses viajando por el continente, tomando aproximadamente 2,000 fotografías en el camino.

“No soy un experto”, dice Evans Hunt, “pero supe de inmediato que estas imágenes eran algo especial. Se sentían mucho más modernas que las fotografías etnográficas al estilo de National Geographic que otros fotógrafos estadounidenses estaban tomando en África en ese momento ”. Cogió el teléfono y llamó a su amiga Aimée Bessire, una historiadora de arte africanista en Bates, una universidad de artes liberales del norte del estado. Bessire se dirigió a Portland de inmediato.

«Estaba tan emocionado cuando llegué al archivo», dice Bessire. «Doy clases de fotografía africana como asignatura y nunca había visto imágenes de esa época como ellas: su encargo iba en contra de las habituales imágenes romantizadas y mitologizadas de África que de otro modo verías desde finales de la década de 1950». Tanto los colores como el contenido la dejaron boquiabierta.

Junto con Erin Hyde Nolan, profesora asistente visitante en el Maine College of Art, Bessire ha escrito y comisariado a Todd Webb en África: Fuera del marco, un libro que muestra por primera vez la colección. Las Naciones Unidas solo utilizaron un puñado de fotografías de Webb: se imprimieron 22 imágenes en blanco y negro en un folleto para ayudar a los editores de periódicos a comprender mejor “el rostro cambiante de África”.

En el libro, extractos del diario meticulosamente guardado de Webb se encuentran junto a sus imágenes, pero sus autores también han tenido cuidado de contextualizar el trabajo. “Hemos pensado mucho”, dice Bessire, “sobre cómo y por qué la ONU eligió a Todd, un estadounidense blanco que nunca había estado antes en ninguna parte de África, para fotografiar este trabajo, cuando había personas increíblemente competentes y conocidas fotógrafos del continente a los que podrían haber recurrido ”.

El libro incluye una entrevista con James Barnor , un fotógrafo ghanés residente en Londres que en el momento del viaje de Webb tenía un próspero estudio en Accra. «Habría tomado el mismo tipo de fotografías que Webb», explica Barnor diplomáticamente, «excepto que tal vez podría haber podido ir a lugares donde no podía».

Bessire dice: “No quiero mitificar el trabajo de Todd. Las fotografías son hermosas, pero hay capas de significado «.

En sus diarios de la asignación, Webb escribe sobre su incomodidad por los privilegios que le otorga su blancura, sentimientos que expresó durante sus viajes por los estados del sur de los EE. UU. En el apogeo de la segregación, cuando escribió con pesar sobre la «supremacía blanca» que presenció primero. -mano. A pesar de la conciencia racial de Webb, los autores de este libro están decididos a recordar a los lectores que todavía es un hombre blanco quien apuntó con la lente. Estas imágenes, aunque convincentes, fueron tomadas por un forastero que miraba hacia adentro.

“Estas imágenes también documentan el trauma manifiesto y duradero de la era colonial”, dice Hyde Nolan. “Por eso colaboramos con autores, académicos, poetas y les pedimos que respondieran a las imágenes de una manera que permitiera una perspectiva descolonizadora contemporánea”.

Junto al libro, el Instituto de Arte de Minneapolis llevará a cabo una exposición que se inaugurará este mes, la cual, si la pandemia lo permite, viajará a otros lugares antes de llegar al Museo Nacional de Tanzania en diciembre.

Para Evans Hunt, sin embargo, el proyecto de su vida continúa. Ha separado el trabajo de Webb en cinco áreas clave: Nueva York, París y África; imágenes nacidas de su amistad con Georgia O’Keeffe y luego de sus paseos por Estados Unidos. Para cada uno, ella quiere producir un fotolibro y una exposición, para ayudar a asegurar su legado duradero. Idealmente, tendrá todo esto resuelto para cuando llegue a los 70, y hasta ahora va mejor de lo que hubiera esperado: de forma lenta pero segura, el mundo de la fotografía está aprendiendo a apreciarlo también, como el rompecabezas de su el trabajo finalmente se reconstruye.

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