Doris Ulmann (Nueva York 1882 -1934).Fotógrafa estadounidense .Perteneció a la corriente pictórica Pictorial Photographers of America. Está considerada como una de las precursoras de la fotografía documental. Empezó en la fotografía por casualidad ya que estudió para profesora de psicología, pero la fotografía la atrapó. Estudió con Lewis Hine y después en la School of Modern Photography de Clarence H. White.Como hemos dicho anteriormente fue miembro de la Pictorial Fotógrafos de America y estuvo casada con el Dr. Charles H. Jaeger, fotógrafo pictorialista. Aunque sus primeros trabajos fueron retratos de importantes intelectuales, artistas y escritores como William Butler Yeats, John Dewey, Max Eastman, Sinclair Lewis, Lewis Mumford, Joseph Wood Krutch, Martha Graham, Anna Pavlova, Paul Robeson Lillian Gish, Ansel Adams, Albert Einstein, Edna St. Vincent Millay, José Orozco y Thornton Wilder ,es más conocida por sus retratos de la población rural del Sur, los gullah de Sea Islands y los pueblos de las montañas Apalaches, hechos entre 1927 y 1934 con una visión etnográfica,recogiendo información de sus artistas y artesanos, para el libro Handicrafts of the Southern Highlands de Allen Eaton. Ulmann fue acompañada en sus viajes por las zonas rurales por John Jacob Niles, un músico y folklorista que recogía las canciones populares mientras ella fotografiaba.
A comienzos del siglo XX, las comunidades de Gullah y los Apalaches que hicieron el sureste tan distinto estaban empezando a desaparecer. La fotógrafa Doris Ulmann viajó a través de la región para preservar estas culturas, capturando miles de retratos antes de que Dorothea Lange o Walker Evans salieran.
A pesar de su innovadora fotografía documental, la acomodada Ulmann fue considerada una excéntrica que nunca se ganó la reputación de sus contemporáneos. De agosto a noviembre, el Museo de Arte de Georgia acoge la primera retrospectiva completa de la obra de Ulmann, Modernismo vernáculo: la fotografía de Doris Ulmann .
En honor a la muerte de Pete Seeger la semana pasada, el blog de esta semana destacará el trabajo de otro defensor de la música y la artesanía folclórica estadounidense: la fotógrafa Doris Ulmann (1882-1934).
Al igual que Seeger, Ulmann nació en Manhattan y parecía un candidato poco probable para trabajar en el sur rural. La hija mayor de un próspero padre judío alemán y madre estadounidense, Ullman se formó como maestra en la Escuela de Cultura Ética, graduándose en 1903. Más tarde se casó con un médico, Charles H. Jaeger, y comenzó a estudiar psicología en la Universidad de Columbia. Mientras estuvo allí, también tomó un curso de fotografía con Clarence H. White, y se convirtió en una de sus estudiantes más devotas. El esposo de Ulmann, el Dr. Jaeger, también era fotógrafo aficionado y protoge de Clarence White, y tanto Ulmann como Jaeger eran miembros de Pictorial Photographers of America, que White ayudó a fundar. Para 1918, Ulmann había adoptado la fotografía como su profesión.
El trabajo más conocido de Ulmann se produjo cuando visitó la plantación de Carolina del Sur de su amiga, la novelista Julie Peterkin, que empleó a una gran comunidad de trabajadores de Gullah para cultivar sus campos (los Gullahs eran descendientes de esclavos de África occidental que se asentaron principalmente en las Islas del Mar de Carolina del Sur y Georgia y desarrolló una lengua y cultura criolla distintivas). Las dos mujeres colaboraron en Roll Jordan Roll , un libro que documenta, a través de las palabras de Peterkin y las imágenes de Ulmann, la desaparición de la cultura Gullah. Ampliamente considerada como la mejor obra de Ulmann, la edición de bellas artes de Roll Jordan Roll, emitida en 1933, ha sido descrita como uno de los libros más bellos jamás producidos.
Ulmann comenzó su carrera como retratista de estudio, fotografiando y publicando fotografías de doctores, abogados, científicos y escritores notables, lo que fue la consecuencia de su vida como esposa de un destacado cirujano ortopédico y compañero fotógrafo. Pero a mediados de la década de 1920, Ulmann y Jaeger se divorciaron, y Ulmann comenzó a buscar una nueva dirección en su fotografía. Partió en una serie de extensas excursiones anuales en automóvil hacia el sur a los estados montañosos de los Apalaches y luego a Louisiana y Carolina del Sur. John Jacob Niles, compositor y coleccionista de baladas folclóricas estadounidenses, la acompañó para ayudar con el equipo pesado y realizó su propia investigación sobre músicos y cantantes de baladas de los Apalaches.
Juntos, Ulmann y Niles comenzaron a documentar la cultura de las tierras altas del sur. Mientras Ulmann capturó los «tipos desaparecidos» de artesanos de montaña y otros residentes rurales en retratos fotográficos, Niles transcribió canciones tradicionales de fuentes orales. Ulmann estaba particularmente conmovida, dijo, por «una cara que tiene las marcas de vivir intensamente, que expresa alguna fase de la vida, alguna cualidad dominante o poder intelectual». Sus retratos de los Apalaches reflejan esta preferencia; aunque Ulmann también fotografió a niños y adultos jóvenes, la mayoría de sus retratos representan a personas de edad avanzada, lo que refleja la creencia de Ulmann de que «el rostro de una persona mayor, quizás no hermosa en el sentido más estricto, suele ser más atractivo que el rostro de una persona más joven que apenas ha sido tocado por la vida «.
Como Seeger, sin embargo, los objetivos de Ulmann no eran meramente artísticos. Al documentar lo que parecía ser una forma de vida más auténtica, Ulmann esperaba promover el interés en la cultura regional estadounidense. Con este fin, pasó los últimos dos años de su vida documentando las artesanías de las Tierras Altas del Sur, fotografías que luego se usaron para ilustrar el libro emblemático de Allen Eaton, Artesanías de las Tierras Altas del Sur. «Por supuesto, me alegra tener personas interesadas en mis imágenes como ejemplos de arte», dijo Ulmann a Eaton, «pero mi gran deseo es que estos registros humanos sirvan para algún propósito social».
Siempre una persona enfermiza y frágil, Ulmann no vivió para ver la publicación del libro de Eaton, que apareció en 1937. Murió en 1934 a la edad de 52 años. Eaton luego se lamentó de que «no se dio cuenta de que había hecho lo máximo». colección definitiva de personajes rurales, ciertamente en el campo de la artesanía, que se ha hecho en cualquier lugar del mundo «. La Sociedad Histórica de Nueva York es afortunada de tener, en la Colección de Fotografía Doris Ulmann , el mayor cuerpo conocido de impresiones realizadas por la propia Ulmann.
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