Nacido en Preston, Reino Unido, el 4 de abril de 1934, Ian Berry se mudó a Sudáfrica en 1952, donde trabajó para el Daily Mail en Johannesburgo de 1956 a 58, y para la revista africana Drum a partir de 1959. En 1962 se fue a París. , donde se conectó con Henri Cartier-Bresson, quien lo invitó a unirse a Magnum Photos; se convirtió en miembro de pleno derecho en 1967. Berry se mudó a Londres en 1964, donde se convirtió en el primer fotógrafo de la revista Observer. Sus asignaciones lo llevaron por todo el mundo, a lugares como Checoslovaquia, Israel, Irlanda, Vietnam, Congo, China y, una y otra vez, Sudáfrica. Su trabajo ha sido publicado en las principales revistas internacionales. Ha tenido numerosas publicaciones, exposiciones y premios. Berry vive en Salisbury, en el sur de Inglaterra.
El fotógrafo británico Magnum Ian Berry se cuenta entre los representantes más importantes de la fotografía humanística. Fueron las fotografías que tomó en Sudáfrica las que primero llamaron la atención del público en general. Había emigrado allí en 1952, donde su trabajo fotográfico periodístico fue publicado en varios periódicos y revistas, entre ellas la reconocida revista Drum. Al mismo tiempo, comenzó a trabajar en sus propios proyectos personales. Dejó Sudáfrica en 1962 y se mudó a París, donde Henri Cartier-Bresson lo invitó a unirse a Magnum Photos. Se convirtió en miembro de pleno derecho de la agencia en 1967. En 1964 se trasladó a Londres, donde se convirtió en el primer fotógrafo encargado de tla revista Observer. Fue en este momento que empezó a centrarse muy intensamente en su tierra natal, resultando en la publicación del fotolibro, The English , en 1978. Hablamos con él sobre la serie.
Su libro The English se publicó por primera vez en 1978. ¿Cómo comenzó el proyecto?
Había vivido fuera de Inglaterra durante más de 10 años y me pareció una buena idea echar un vistazo a los ingleses con ojos nuevos cuando regresara. Tuve la suerte de recibir la primera Beca del Arts Council otorgada a un fotógrafo y, al mismo tiempo, me pidieron que fotografiara un distrito de Londres, Whitechapel, para la Whitechapel Gallery. La galería nunca antes había celebrado una exposición fotográfica y deseaba atraer a la gente local en lugar de solo a la clientela habitual del oeste de Londres.
¿Qué opinas de la serie hoy, cuarenta años después?
Los ingresos de las dos fuentes mencionadas me permitieron pasar unos tres meses filmando. Por supuesto, el país ha cambiado enormemente desde entonces y, desde el punto de vista de un fotógrafo, no siempre para mejor. Durante el período de rodaje de The English , no recuerdo una palabra o acción agresiva. Lamentablemente ahora, la gente ha desarrollado una actitud mucho más anti-fotógrafo, quizás porque nos hemos convertido en una de las naciones más conscientes de la vigilancia en el mundo occidental.
Mirando la serie de nuevo, ¿qué notas en particular desde la distancia?
Mi interés principal en cualquier lugar del mundo en el que esté siempre ha sido la gente y cómo reaccionan ante el medio ambiente y entre ellos. De ahí mi elección de una cámara silenciosa y un objetivo amplio que me permita trabajar cerca de ellos.
¿Cómo preparaste la serie en ese entonces? ¿Qué te interesó más?
Mi preparación para el proyecto fue simple: cubrir la mayor parte del país posible geográficamente, pero lo más importante, socialmente. Como se sabe, Inglaterra no es una sociedad sin clases.
¿Qué opinas de los cambios políticos actuales en tu país?
El país ahora ha cambiado política y dramáticamente, sin que ninguno de los dos partidos principales saque a sus seguidores de las divisiones sociales habituales, sino de su actitud hacia la Unión Europea. No soy una persona fuertemente política. Toda una vida de viajes por el mundo me ha enseñado a tolerar los diferentes puntos de vista, pero como fotógrafo estoy en contra de todo lo que impida viajar gratis.
¿Qué temas todavía te interesan fotográficamente?
Sigo siendo un fotógrafo en activo y tengo un par de proyectos personales siempre en movimiento. Ahora, por supuesto, mis principales proyectos involucran viajes por el mundo, pero la falta de revistas para ofrecer apoyo financiero lo limita.
En su opinión, ¿qué ha cambiado en el fotoperiodismo en los últimos años?
Como he dicho, la desaparición de nuevas revistas y otro tipo de apoyo público va en contra del fotoperiodismo. Esto ciertamente limita las posibilidades para los jóvenes fotógrafos o reporteros gráficos documentales. Esto es igualmente cierto para agencias como Magnum, que se ha alejado mucho de las aspiraciones y ambiciones de sus fundadores. He tenido la suerte de haber vivido y trabajado el apogeo de la fotografía de revistas, porque hoy, como dicen, ‘vivimos tiempos interesantes’.
- Berry es uno de los fotógrafos de Magnum cuyas imágenes son profundas y se han exhibido en todo el mundo.
- Una fotografía se vuelve inevitable e invaluable, cuando tiene un propósito, para proporcionar una evidencia cuando es muy necesaria. Las fotografías de Berry durante la protesta violenta de Sharpeville demostraron una de esas causas.
- Uno de los mejores fotógrafos que ha grabado la invasión rusa y el apartheid en Sudáfrica. De hecho, su sólido trabajo forma parte de estos incidentes.
- Un mejor artista que no ha buscado muchos elogios o fama durante su período. Aunque tiene un sólido cuerpo de trabajo, las publicaciones de Berry son muy menores.
- Avanzando hacia los aspectos estéticos y las habilidades de composición de Berry, sus imágenes brindan información valiosa sobre sus conceptos de capas.
- Me gusta mucho el estilo documental de la fotografía, pero el manejo típico y la fusión de formas de arte en el enfoque han marcado una gran diferencia en su estilo de trabajo.
- Estas imágenes transmiten un mensaje social fuerte en lugar de ser estéticamente brillantes, lo que creo que está por encima de la excelencia para un fotoperiodista.
- El apartheid en Sudáfrica no habría tenido muchos registros, si es que no hubiéramos tenido Fotografías de Berry.
En la imagen superior hay una sensación de paralelo entre la gran cantidad de personas que llenan un área de manera compacta y la densidad de las casas debajo de ellas. De una manera extraña se complementan, creo que sin la gente de allí las casas se verían un poco superfluas. Tener al hombre y la mujer sentados en el césped en primer plano permite que el ojo se mueva gradualmente más hacia la imagen y capte los detalles poco a poco.
Si no hubiera personas en la imagen de arriba, la escena podría interpretarse de manera diferente, Whitby podría parecer una ciudad costera abandonada o pobre, en lugar de un lugar turístico popular.
La fotografía superior creo que sería muy diferente sin gente en el encuadre. El hombre en primer plano ayuda con un sentido de perspectiva, y las figuras que se ven caminando detrás de él dan la impresión de que podría ser un lugar por el que la gente pasa regularmente. Sin estas figuras, la vista probablemente se vería atraída por las ruinas o restos de la iglesia o edificio en la esquina derecha de la imagen. La iglesia y las lápidas por sí solas darían un tono gótico incluso más sombrío a la escena, realzando cualquier sensación de soledad inferida por la ausencia de figuras humanas.
Creo que la escena que queda se basa en gran medida en las figuras que contiene. La captura de peces en primer plano agrega un interés no humano o un punto focal, pero realmente mi atención se dirige a la figura hacia el fondo de la imagen, que está semi enmarcada entre las dos figuras en movimiento. Dada la naturaleza del tema de la pieza, pescadores trabajando, la ausencia de gente aquí podría implicar una industria en apuros, falta de trabajo, un área golpeada por dificultades económicas.
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